Trente ans après la sortie de l'album « Spice », le coffret anniversaire « The Singles Collection » est disponible depuis le 6 novembre, rappelant l'empreinte durable d'un groupe qui a imposé le slogan « Girl Power » au monde entier.
Le morceau « Wannabe », hymne fondateur du quintette britannique, culmine aujourd'hui à près d'un milliard et demi d'écoutes sur Spotify. Un chiffre qui dit assez la longévité d'un phénomène né en 1996, selon un reportage de rts.ch consacré à l'héritage du Girl Power trois décennies plus tard.
Une naissance commerciale, une prise de pouvoir réelle
Rappelons d'abord les faits: le groupe est né en 1994 d'une audition organisée par Heart Management, une maison de disques qui cherchait alors à surfer sur le succès des boys band. La mécanique était purement mercantile, et les critiques ne s'en sont pas privées dans les années 1990, alors que déferlaient tasses, vêtements et objets de collection à l'effigie des cinq chanteuses.
Mais réduire les Spice Girls à des produits marketing serait une erreur. Avant même le succès, Victoria, Emma, Geri, Mel B et Mel C ont congédié leur premier manager, mécontentes de la direction artistique imposée. C'est également elles qui ont imposé « Wannabe » comme premier single, contre l'avis de leur label. Autrement dit: cinq jeunes femmes qui décident, négocient et imposent leurs choix dans une industrie alors largement dominée par des hommes en costume.
Ce qui devrait séduire tout esprit libéral: l'individu qui s'affirme, qui refuse d'être une marionnette docile entre les mains d'une structure. Le Girl Power des Spice Girls n'est pas un slogan de parti, c'est une revendication d'autonomie.
Des idées féministes rendues accessibles par la pop
La force du groupe réside dans sa capacité à rendre accessibles des idées jusque-là confinées aux marges militantes. Le mouvement Riot Grrrl, né sur la scène punk féministe de la même époque, restait confidentiel. Les Spice Girls, elles, ont porté la sororité, l'indépendance et l'affirmation de soi dans les charts mondiaux.
« Wannabe » pose d'emblée les termes: l'amitié avant tout, la solidarité féminine comme condition préalable à toute relation amoureuse. « Say You'll Be There », paru en 1996 sur le premier album, revendique une relation fondée sur le respect, l'égalité et le refus de la dépendance affective. Deux ans plus tard, « Stop » va plus loin: les femmes fixent des limites et expriment leurs attentes sans complexe.
Une vision assez moderne des rapports hommes-femmes pour l'époque, et qui a marqué toute une génération. Comme le rappelle Elle, cinq personnalités distinctes et une idée assumée du Girl Power ont durablement façonné la pop culture et les femmes qui ont suivi. L'album « Spice » reste d'ailleurs le plus vendu de l'histoire pour un groupe exclusivement féminin.
Un catalyseur d'émancipation plus qu'un mouvement politique
Peut-on pour autant créditer les Spice Girls d'une révolution féministe? La question mérite d'être posée sans détour. Pour Lola Nada, directrice de l'agence d'artistes INOUÏE, interrogée dans le 19h30 de la TSR le 6 novembre, le véritable basculement de la prise de pouvoir par les femmes sur la scène actuelle ne découle pas tant de l'épopée Spice Girls que d'un sursaut contemporain bien plus profond, forgé par le contexte sociopolitique et économique post #MeToo.
L'analyse a le mérite de la clarté: le Girl Power des années 1990 relevait de l'émancipation individuelle, quand le féminisme contemporain articule des revendications systémiques et politiques. Les deux ne s'opposent pas, ils se complètent. Opposer marketing et émancipation reviendrait à sous-estimer la portée culturelle du groupe: les cinq Britanniques ont ouvert une brèche, celle d'assumer sans honte qui l'on est et d'occuper l'espace public à voix haute.
En 2016, un remake du clip « Wannabe » a d'ailleurs été publié pour défendre les droits des femmes, preuve que la génération actuelle s'est réapproprié l'héritage du groupe à des fins de mobilisation citoyenne.
Un héritage toujours vivant
L'épopée s'est terminée il y a vingt-cinq ans, en octobre 2001, après seulement cinq ans d'existence. Malgré des retrouvailles ponctuelles, notamment lors de la cérémonie de clôture des JO de Londres en 2012, les cinq Britanniques n'ont jamais reformé durablement le groupe. Les rumeurs, elles, persistent.
L'empreinte demeure bien réelle. En Angleterre, la poste britannique a consacré une série de timbres aux Spice Girls en 2024. Pour les trente ans de « Wannabe », le morceau est revenu dans le Top 10 des ventes de singles au Royaume-Uni, et le coffret « The Singles Collection », sorti le 6 novembre, réunit 14 CDs ou 14 vinyles: singles emblématiques, remixes et plusieurs enregistrements inédits.
Reste l'essentiel: dans les écoles de danse où l'on reprend leurs chorégraphies, dans les générations qui ont appris à assumer leurs ambitions, l'énergie des Spice Girls continue d'agir comme un puissant catalyseur d'émancipation personnelle. Trente ans après, le Girl Power n'a rien perdu de sa pertinence.
Questions fréquentes sur l'héritage des Spice Girls
Quand les Spice Girls se sont-elles séparées?
Le groupe s'est séparé en octobre 2001, après cinq ans d'existence, avec des retrouvailles ponctuelles depuis, notamment aux JO de Londres en 2012.
Le Girl Power des Spice Girls était-il un mouvement féministe?
Le groupe n'avait rien d'un mouvement militant comparable aux Riot Grrrls. Son Girl Power relevait davantage de l'émancipation individuelle et de l'affirmation de soi que d'une revendication politique structurée.
Que contient le coffret « The Singles Collection »?
Le coffret anniversaire, disponible depuis le 6 novembre, réunit 14 CDs ou 14 vinyles avec des singles emblématiques, des remixes et plusieurs enregistrements inédits du groupe.