Le projet de téléphérique reliant La Lenk (BE) au glacier de la Plaine Morte, au-dessus de Crans-Montana (VS), est techniquement et environnementalement réalisable, selon une étude indépendante présentée mi-novembre 2026. Mais la liaison aérienne, qui rapprocherait l'Oberland bernois du Valais en une trentaine de minutes, se heurte à une opposition déterminée des défenseurs du paysage.
L'étude, commandée en 2024 pour 500'000 francs par l'association Cradle, acronyme formé de Crans-Montana, Adelboden et La Lenk, a livré ses conclusions à la population de la commune bernoise. Le chantier est jugé faisable, à condition de trancher entre deux tracés, et de convaincre ceux qui refusent de voir un câble traverser un haut plateau encore presque intact.
Une liaison de dix kilomètres, deux tracés en lice
Le principe est simple dans son ambition: transporter des passagers sur environ dix kilomètres en une demi-heure, entre La Lenk et la station de la Plaine Morte. Conçue comme une installation panoramique de haute montagne, la liaison fonctionnerait toute l'année. Selon rts.ch, l'étude retient deux variantes principales, toutes deux passant par une station intermédiaire au Metsch.
De là, la ligne emprunterait une station de déviation, soit au Gletscherhorn, soit au Weisshorn. La première option contourne la réserve naturelle de Gelten-Iffigen. La seconde permet d'intégrer et de remplacer un ancien téléphérique militaire en place depuis plusieurs décennies.
Côté technique, les experts préconisent le système 3S, un téléphérique à trois câbles déjà éprouvé sur l'Eiger Express ou au Petit Cervin. Résistant aux vents forts, il franchit de très longues distances sans pylônes intermédiaires, un argument de poids dans un terrain de haute altitude.
Un impact économique revendiqué, un coût qui grimpe
Les auteurs du rapport concluent que la liaison revêtirait une «grande importance économique» et générerait une forte valeur ajoutée bien au-delà de la région. Ils reconnaissent du même coup qu'elle constitue une intervention marquée dans l'environnement et le paysage.
L'addition n'est pas anodine: selon Le Nouvelliste, l'ouvrage pourrait coûter entre 150 et 200 millions de francs, avec une étape décisive prévue en 2028 et une réalisation envisagée d'ici 2040. C'est dire le niveau d'exigence financière posé à un projet porté par des acteurs touristiques régionaux.
Paysage: le front du refus s'organise
Dès son lancement en 2024, le projet avait suscité des critiques vives des organisations de protection du paysage. Elles jugeaient «audacieux» que l'association Cradle prétende mettre en valeur la beauté de la nature grâce à un téléphérique panoramique.
Raimund Rodewald, alors directeur de la Fondation suisse pour la protection et l'aménagement du paysage, avait rappelé une réalité climatique inconfortable: «le glacier de la Plaine Morte est un glacier à l'agonie».
L'organisation Mountain Wilderness s'oppose elle aussi au projet. Interrogé par la SRF sur les résultats de l'étude, Aaron Heinzmann, chef du projet «Protection des Alpes», met en garde: «Ce téléphérique altère le paysage. Il s'agit d'un espace encore presque vierge d'aménagements, et il n'en reste plus beaucoup. Nous devons donc le préserver avec précaution».
Le quotidien 24 heures relève par ailleurs que l'association Pro Simmental, défenseur de la vallée bernoise concernée, s'oppose également au projet aux côtés des milieux environnementaux.
La suite des démarches
L'association Cradle ne compte pas s'arrêter là. Elle prévoit d'analyser en détail les dangers naturels potentiels liés à la construction et à l'exploitation de l'infrastructure, d'identifier les mesures de protection nécessaires et d'élaborer un modèle financier complet.
Questions fréquentes
Quelle serait la durée du trajet entre La Lenk et la Plaine Morte?
Environ trente minutes sur un tracé d'une dizaine de kilomètres, selon l'étude commandée par l'association Cradle.
Quel est le coût estimé du téléphérique?
Entre 150 et 200 millions de francs, selon les chiffres rapportés par Le Nouvelliste.
Quelle technologie est envisagée?
Un téléphérique 3S à trois câbles, résistant aux vents forts et capable de franchir de longues distances sans pylônes intermédiaires, comme sur l'Eiger Express.
Qui s'oppose au projet?
Mountain Wilderness, la Fondation suisse pour la protection et l'aménagement du paysage et l'association Pro Simmental contestent l'impact paysager de la liaison.