Philipp Kurashev a disputé son premier match avec le Lausanne HC mardi soir à Kloten, où les Lions se sont inclinés 4-3 face aux Aviateurs. Aligné aux côtés de Damien Riat et d'Antti Suomela, l'international suisse n'a marqué aucun point, mais sa ligne a créé le danger pendant une bonne partie de la rencontre.
Le verdict chiffré importe peu à ce stade. Kurashev n'avait participé qu'à un seul entraînement avec ses nouveaux coéquipiers et jouait sa première partie en six mois. Le staff lausannois, comme le capitaine du club, estime que la montée en puissance sera rapide, avec un prochain rendez-vous fixé vendredi à Zoug.
Une première ligne remuante, mais stérile
Geoff Ward avait tranché: pour les grands débuts du numéro 23 lausannois, c'est aux côtés du capitaine Damien Riat et du Finlandais Antti Suomela qu'il l'a installé, mardi sur la glace de la Swiss Arena. Un choix qui ne s'est pas traduit au tableau d'affichage, le LHC quittant le Zurichois les mains vides.
Il faut pourtant dépasser le score brut, comme le relatait Blick.ch dans sa couverture de la rencontre. La ligne formée des deux internationaux suisses et du Finlandais a été l'une des plus actives du match. Avec un brin de réussite supplémentaire, elle aurait trouvé le chemin des filets. Pour un joueur sortant d'une longue période sans compétition et découvrant un nouveau système de jeu, l'équation n'était pas simple.
Riat et Kurashev, une histoire commune
Les deux hommes ne se découvrent pas. Appelés ensemble sous les drapeaux à plusieurs reprises, notamment lors des derniers Jeux olympiques, ils partagent une familiarité qui facilite l'osmose sur la glace. Le capitaine lausannois avoue toutefois ne plus se souvenir s'ils avaient déjà évolué sur la même ligne sous Patrick Fischer.
«C'est possible que ce soit arrivé sur certains shifts», concède Damien Riat. Un détour par les archives rappelle qu'en 2022, lors du Mondial en Finlande, les deux attaquants avaient successivement occupé la première ligne aux côtés de Timo Meier et Nico Hischier, donc en concurrence directe plutôt qu'en association.
Ancienne rivalité, intérêt présent. Les deux attaquants défendent désormais les mêmes couleurs, et Riat a apprécié ce qu'il a vu de son nouveau coéquipier à Kloten.
«C'est un bon joueur qui peut faire la différence. Offensivement, il est très bon, avec une bonne maîtrise de la canne et un joli lancer. C'est plaisant de jouer avec lui», résume le capitaine des Lions.
Geoff Ward n'a pas été surpris
Le coach canadien, lui, n'a pas eu de révélation mardi soir. Malgré l'absence de rythme compétitif de sa recrue, il a retrouvé le joueur qu'il attendait.
«C'est un gars de NHL qui fait tout très rapidement. On l'a vu ce soir et ça n'ira que vers le mieux», se réjouit Geoff Ward.
La question de la composition des lignes se pose inévitablement quand un attaquant de cette stature débarque dans un effectif. Ward la balaye d'un revers de main.
«Non non. C'est comme n'importe quel autre attaquant: on veut qu'il soit capable d'utiliser ses qualités. On le connaîtra un peu plus durant la semaine, mais j'ai trouvé que pour un premier soir, il nous a offert de bonnes étincelles», tempère l'entraîneur.
Le raisonnement derrière l'alignement
Rien n'a été laissé au hasard dans la construction de ce trio. Ward a expliqué la logique qui a présidé à ses choix.
«Jason jouait à ce poste depuis la blessure d'Oksanen. On voulait le remettre au centre et on voulait que Kurashev puisse aller chercher les pucks dans les bandes. J'ai trouvé que c'était une ligne dangereuse ce soir», détaille-t-il.
Un constat que partage Damien Riat, qui estime que la rencontre «aurait aussi pu tourner de notre côté». Si ni lui ni Kurashev n'ont trouvé le fond des filets, le capitaine y voit un simple différé.
«Il y a un temps d'adaptation pour 'Kura', avec notamment un nouveau système, mais dès le deuxième match il sera plus à l'aise», promet-il.
Un pari mutuel entre le joueur et le club
L'arrivée de Kurashev au bord du Léman s'inscrit dans un contexte particulier. Le club vaudois a annoncé la signature de l'attaquant de 26 ans, qui évoluait sans contrat en NHL, un arrangement salué par Le Temps comme un pari mutuel entre les deux parties. Le contrat prévoit un salaire conséquent et une clause de départ à tout moment vers l'Amérique du Nord, un compromis qui témoigne de la pragmatisme des deux camps.
Comme le précise le site officiel du Lausanne Hockey Club, l'international s'est engagé pour la saison 2026-27, avec une option de prolongation au terme de cet accord. Le club vaudois lui voit un avenir au-delà de cette simple pige.
Pour le LHC, l'enjeu dépasse le simple renfort offensif. Attirer un joueur formé en NHL, encore dans la force de l'âge, constitue un signal envoyé à l'ensemble de la National League: Lausanne entend jouer les premiers rôles, aussi bien sur la scène nationale qu'en Europe.
Questions fréquentes
Avec qui Philipp Kurashev a-t-il joué son premier match avec le LHC?
Geoff Ward l'a aligné aux côtés du capitaine Damien Riat et du Finlandais Antti Suomela, mardi à Kloten. La ligne n'a pas marqué mais s'est montrée dangereuse.
Quel a été le résultat du match Kloten contre Lausanne?
Le LHC s'est incliné 4-3 face aux Aviateurs à la Swiss Arena de Kloten, mardi soir, lors des grands débuts de Kurashev sous le maillot lausannois.
Quelle est la durée du contrat de Kurashev au Lausanne HC?
L'attaquant s'est engagé pour la saison 2026-27, avec une option de prolongation et une clause lui permettant de rejoindre la NHL à tout moment.
Prochain test pour la ligne Riat, Suomela, Kurashev: vendredi à Zoug, face à un adversaire de calibre qui dira si les promesses de Kloten se confirment aussi vite que le capitaine l'annonce.