Deux semaines après la reprise de la National League, un constat s'impose: les blessures dominent l'actualité. Pourtant, les clubs romands répondent présents. Genève et Fribourg figurent dans le top-6, Ajoie surprend agréablement, tandis que Lausanne et Bienne restent à portée de fusil. Tour d'horizon de ce début de saison contrasté.
Ajoie (5e): la renaissance jurassienne
Le HC Ajoie réalise un début d'exercice remarquable. Avec 14 points en 9 matches, les Jurassiens ont déjà égalé leur total de la mi-saison précédente. Deux Finlandais se distinguent particulièrement: Kristian Tanus, meilleur compteur de la ligue avec 15 points, et Anttoni Honka, quatrième buteur du championnat avec 6 réussites, malgré son poste de défenseur.
Le gardien Noah Patenaude impressionne également avec un taux d'arrêts de 95,6% en trois apparitions, lui qui revenait d'une blessure de dix mois. L'entraîneur Ville Peltonen a insufflé un état d'esprit positif, rappelant son travail à Genève l'hiver dernier. L'ambiance est retrouvée à Porrentruy, sur la glace comme en tribunes.
Bienne (11e): Jeff Skinner, l'étincelle attendue
Le Canadien Jeff Skinner a marqué les esprits dès son arrivée. Son premier but en Suisse n'a nécessité que 33 secondes, suivi d'un doublé face au champion en titre. Avec 7 points en 5 rencontres, il s'impose comme le deuxième compteur de son équipe. Son entraîneur Christian Dubé loue sa simplicité: «C'est quelqu'un qui rigole tout le temps. C'est vraiment cool d'avoir un gars avec ce palmarès qui soit aussi facile que cela», a-t-il confié dans Sport Dimanche.
Malgré cette star, Bienne cherche encore son rythme. Le gardien Harri Säteri affiche un modeste 88,4% d'arrêts, loin de ses standards. Avec 10 points, les Seelandais naviguent en milieu de classement, à quatre points du top-6 comme de la dernière place.
Fribourg (6e): la continuité paie
Le tenant du titre assume son statut sans briller. Les Dragons engrangent en moyenne 1,6 point par match, malgré les absences du capitaine Andrea Glauser et du Finlandais Henrik Borgström. Marcus Sörensen, avec 12 points en 9 apparitions, confirme son rôle de leader offensif, bien épaulé par Sandro Schmid (11 points), revenu d'une grave blessure au genou.
Le club a sécurisé son avenir en prolongeant Sörensen, Jacob De la Rose et Borgström jusqu'en 2029. Un choix stratégique assumé par le directeur sportif Gerd Zenhäusern, qui mise sur la stabilité de la légion étrangère dans le système de Roger Rönnberg.
Genève (2e): la résilience malgré l'hécatombe
Après une première semaine difficile conclue par trois défaites, les Aigles ont inversé la tendance avec six succès en sept matches. Une performance d'autant plus remarquable que l'infirmerie déborde: dix blessés, dont Giancarlo Chanton, Sakari Manninen, Ramon Untersander, Vincent Praplan, Tanner Richard et Jérémie Bucheler, sans compter la suspension de Jesse Puljujärvi.
Le directeur sportif Marc Gautschi a pointé un calendrier intenable: «De temps en temps, la Ligue n'est pas à la hauteur du niveau sur la glace. Ce n'est pas possible d'avoir 5 matches en 7 jours en début de saison. C'est pour cela qu'il y a autant de blessés», a-t-il déploré. Dans ces conditions, l'analyse du jeu du nouvel entraîneur Sam Hallam reste prématurée.
Lausanne (8e): une défense paradoxalement fragilisée
Le LHC, qui aligne pourtant onze défenseurs sous contrat, se retrouve presque à court de personnel. Colin Miller et Michael Fora n'ont pas encore joué, tandis qu'Erik Brännström a rejoint l'infirmerie. Nathan Vouardoux, dont la place semblait menacée, saisit sa chance avec 4 points lors de ses trois dernières sorties.
Les Vaudois, souvent limités à quatre étrangers, limitent les dégâts avec quatre victoires en neuf matches. Jason Fuchs se distingue avec 8 points. Tout reste possible, mais les retours de blessés seraient les bienvenus.
Un championnat ouvert, entre promesses et incertitudes
Ce début de saison confirme la densité du championnat suisse. Les clubs romands, malgré les aléas, tiennent leur rang. La suite dira si ces performances initiales se confirment ou si les infirmeries, particulièrement fournies, redistribueront les cartes. Une chose est sûre: la National League n'a pas fini de surprendre.