Hockey sur glace : les États-Unis retrouvent l'or olympique après 46 ans d'attente
Pour la première fois depuis le légendaire "Miracle sur glace" de Lake Placid en 1980, l'équipe américaine de hockey sur glace a décroché la médaille d'or olympique. Cette victoire historique, acquise face au Canada en prolongation, marque la fin d'une longue traversée du désert pour le hockey américain.
Une finale haletante jusqu'au bout
Contrairement au miracle de 1980, cette victoire américaine n'a rien eu de fortuit. Menés par un Connor Hellebuyck exceptionnel dans les buts, les joueurs de Mike Sullivan ont su résister à la pression canadienne constante avant de l'emporter grâce au but décisif de Jack Hughes en prolongation (62e minute).
Le format de la prolongation à trois contre trois, bien que critiquable pour une finale olympique, n'enlève rien au mérite d'une équipe américaine qui a su procéder efficacement en contre-attaque face à des adversaires techniquement supérieurs.
Un match d'une intensité remarquable
Dès l'engagement, les frères Tkachuk ont donné le ton en allant immédiatement au contact. Cette agressivité initiale a cédé place à une domination territoriale canadienne, concrétisée par l'ouverture du score de Matt Boldy (7e) après une action individuelle remarquable.
La réaction canadienne ne s'est pas fait attendre. Malgré une supériorité numérique de 93 secondes à cinq contre trois, l'égalisation de Cale Makar n'est intervenue qu'à la fin du deuxième tiers (39e), sur une erreur rare de Connor Hellebuyck.
Les occasions manquées décisives
Le troisième tiers a vu les Canadiens multiplier les occasions franches. Devon Toews, Macklin Celebrini et Nathan MacKinnon ont tour à tour échoué face à un Hellebuyck retrouvé ou par manque de précision. Ces ratés se sont révélés cruciaux dans l'économie générale de la rencontre.
Une revanche attendue
Cette victoire permet aux États-Unis de prendre leur revanche après deux défaites consécutives en finale olympique face au Canada, à Salt Lake City et Vancouver, lorsque les joueurs de NHL étaient également présents.
Le Canada, qui visait un dixième titre olympique, reste néanmoins la nation la plus titrée à égalité avec la Russie (en comptant l'URSS et les titres sous bannière neutre). Il convient toutefois de relativiser ces statistiques, six des sacres canadiens ayant été conquis entre 1920 et 1952, dans un contexte de concurrence internationale bien différent.
Cette finale de haute volée illustre parfaitement la vitalité du hockey nord-américain et confirme le retour au premier plan des États-Unis dans cette discipline emblématique des Jeux d'hiver.