Denis Zakaria, pilier retrouvé de l'AS Monaco
Après un début de saison tumultueux marqué par un transfert avorté en Arabie saoudite et une blessure prolongée, le capitaine suisse Denis Zakaria retrouve progressivement sa place centrale dans le dispositif monégasque. Son retour coïncide avec un redressement notable de l'équipe du Rocher.
Un retour attendu après une absence prolongée
L'international helvétique a manqué quatorze rencontres entre septembre et novembre, d'abord en raison d'une blessure aux adducteurs, puis suite à une suspension consécutive à son expulsion lors du match contre Rennes. Cette interruption forcée a privé Monaco d'un élément stabilisateur au milieu de terrain.
"Ce n'est pas facile, après une longue absence, de prendre un rouge. Mais j'ai pu parler avec Lepaul. Je suis content qu'il se sente bien", expliquait le Genevois, faisant référence à son tacle sur l'adversaire rennais.
Une influence tactique reconnue
Les performances récentes en Ligue des champions, notamment contre Galatasaray (victoire 1-0), ont confirmé l'importance stratégique du milieu de terrain. "Denis amène de la présence physique, il est redoutable dans les duels, bien placé tactiquement et sait calmer notre jeu. Son rôle est vraiment important", analyse son coéquipier Thilo Kehrer.
Cette influence s'étend également sur ses partenaires, comme en témoigne Lamine Camara : "Il m'apporte la sérénité, la confiance, son expérience. Parfois, je m'énerve, je dépasse les limites sur le terrain. Il est toujours présent pour me parler, m'aider à me concentrer sur le jeu."
Fidélité malgré les tentations financières
L'été dernier, le club saoudien Al-Ahli avait formulé une offre substantielle de 40 millions d'euros au club et proposé un contrat de 20 millions d'euros sur trois saisons au joueur. Cette proposition, finalement déclinée, avait suscité l'inquiétude des supporters monégasques qui avaient manifesté leur opposition à ce départ potentiel.
Le joueur de 29 ans assume pleinement son rôle de leader : "En tant que joueur d'expérience et leader de l'équipe, on doit montrer sur le terrain, être des exemples. J'essaie de le faire. Je donne le meilleur."
Adaptation sous la nouvelle direction technique
L'arrivée de Sébastien Pocognoli en remplacement d'Adi Hütter, l'entraîneur qui avait recruté Zakaria, aurait pu créer des tensions. Le capitaine monégasque reconnaît qu'"il peut se créer une forme de nostalgie" lors du départ d'un entraîneur avec lequel existent des affinités particulières.
Néanmoins, le technicien belge salue l'attitude professionnelle de son capitaine : "Il y a une intégrité et une loyauté dans le travail et envers le coach en place. Il a une grosse force de caractère." Cette mentalité s'est illustrée mardi contre Galatasaray, où Zakaria a tenté une frappe lointaine immédiatement après avoir manqué un penalty.
Perspectives d'évolution tactique
Pocognoli entrevoit des possibilités d'amélioration dans l'utilisation de son milieu de terrain : "On l'a beaucoup utilisé en couteau suisse, sans ballon. Il a aussi une énorme qualité avec ballon. Il faut qu'il prenne cette confiance, se tourne vers l'avant et utilise aussi ses grandes foulées balle aux pieds."
Cette évolution tactique pourrait permettre à Monaco de mieux exploiter les qualités offensives de son capitaine, tout en conservant sa solidité défensive habituelle. Le match à Marseille dimanche constituera un nouveau test pour mesurer cette progression collective.