Ithaque parie sur le succès de L'Odyssée pour attirer les visiteurs
L'île grecque d'Ithaque, terre natale légendaire d'Ulysse, espère profiter du retentissement mondial du film de Christopher Nolan, L'Odyssée, pour séduire une nouvelle génération de voyageurs. Si aucune scène n'y a été tournée, les autorités locales et les commerçants voient dans cette œuvre une opportunité de sortir l'île de l'ombre des grandes destinations touristiques grecques.
Un engouement touristique anticipé malgré l'absence de tournage sur place
Sur le ferry qui accoste à Ithaque, Giorgia Ongarato, une Italienne de 50 ans originaire de Bolzano, arbore fièrement un T-shirt à l'effigie du héros antique. « J'ai étudié le grec ancien quand j'étais enfant, j'aime Ulysse et j'ai récemment vu L'Odyssée. J'ai trouvé le film de Christopher Nolan formidable », confie-t-elle. Comme elle, de nombreux admirateurs du roi légendaire associent spontanément Ithaque à son retour après dix années d'errance.
Pourtant, loin des plages bondées de Mykonos ou de Santorin, Ithaque demeure à l'écart des grands circuits touristiques. Cette île escarpée, tapissée d'oliviers et de cyprès, affiche un calme surprenant en ce mois d'août, pourtant au sommet de la saison touristique grecque. Le réalisateur britannique a préféré l'île italienne de Favignana, au large de la Sicile, pour planter le décor de la terre natale d'Ulysse.
Cette décision ne semble guère froisser les quelque 3000 habitants d'Ithaque, qui ont déjà pu assister à deux projections en plein air depuis la sortie mondiale du film le 16 juillet. « C'est une très bonne publicité pour l'île », se réjouit Xhimi Xoxha, tenancier d'une taverne à Vathi, la capitale locale.
Le maire d'Ithaque mise sur une hausse des réservations
Le maire d'Ithaque, Dionysis Stanitsas, ne cache pas une légère déception. Il avait tenté de convaincre la production de tourner au moins une partie du film sur l'île. « Nous avions contacté l'équipe de production pour demander que certaines scènes soient tournées ici », explique-t-il. L'édile table néanmoins sur une augmentation du nombre de visiteurs l'an prochain, les réservations de cette année étant déjà bouclées avant la sortie du film.
Fin juillet, lors d'une téléconférence, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a « félicité » et « remercié » Christopher Nolan pour « la contribution du film au regain d'intérêt mondial pour la civilisation de l'Antiquité grecque ». Selon le tour opérateur EasyJet Holidays, cité par le site grec Kathimerini, « il y a eu une augmentation de 18% des réservations vers la Grèce » ces dernières semaines après la sortie internationale du film.
Une île entre mythe et réalité archéologique
Sur place, le visiteur ne découvre ni palais d'Ulysse ni site archéologique spectaculaire susceptible de confirmer l'existence du héros homérique. Plusieurs statues d'Ulysse ou d'Homère ornent cependant les places des villages, dont l'une devant la mairie. Sur le petit port, voiliers et caïques colorés portent parfois des noms évocateurs comme Télémaque, le fils d'Ulysse, ou Calypso. Les boutiques déclinent des souvenirs inspirés de l'épopée : bustes d'Homère, T-shirts à l'effigie de Pénélope ou du cyclope Polyphème, assiettes murales décorées d'un cheval de Troie.
C'est sur la plage avoisinante de Dexia, bordée d'une oliveraie, que, selon la mythologie, les Phéaciens déposèrent Ulysse endormi pour son retour à Ithaque. « Tous les gens me disent : nous voulons des vacances, nous voulons un bel endroit mais nous voulons aussi l'Histoire », souligne l'archéologue et philologue Spyros Couvaras, au musée du village de Stavros.
Un film qui suscite aussi des critiques en Grèce
Pour Teagan Messing, touriste américaine de 22 ans, diplômée en anthropologie de l'Université du Michigan, le film est « un bon moyen d'inciter davantage de personnes à s'intéresser à Homère et à la mythologie ». Mais elle nuance : « Ce n'est clairement pas une adaptation fidèle du texte original. »
L'œuvre de Christopher Nolan a d'ailleurs soulevé quelques controverses en Grèce, notamment sur le fait qu'elle a été tournée en grande partie en dehors du pays. Parmi les rares lieux de tournage grecs figure la grotte de Nestor, dans le Péloponnèse, pour les scènes avec le cyclope. L'archéologue Spyros Couvaras modère toutefois l'importance du film : « Derrière le film de Nolan, il y a Homère », rappelle cet érudit.
Ithaque, un modèle de tourisme raisonné ?
Alors que la Grèce cherche à diversifier son offre touristique face aux défis du surtourisme, Ithaque pourrait incarner une alternative plus mesurée. L'île mise sur un tourisme culturel et authentique, loin des clichés des destinations surpeuplées. Une approche qui correspond à une certaine vision libérale du développement : miser sur les atouts locaux, la qualité plutôt que la quantité, et laisser les acteurs de terrain, commerçants et habitants, tirer profit de cette manne sans interventionnisme étatique excessif.
Reste à savoir si l'engouement suscité par le film de Nolan se traduira par une fréquentation durable ou par un simple feu de paille. Pour l'heure, les habitants d'Ithaque semblent conscients que leur île a un atout que nul ne pourra leur retirer : son ancrage dans la mémoire collective occidentale, porté par le texte d'Homère bien plus que par les images de Hollywood.