Irlande : 40'000 célibataires au plus grand festival d'Europe
Le Matchmaking Festival, plus grand rassemblement de célibataires d'Europe, se tient tout le mois de septembre à Lisdoonvarna, un village de l'ouest de l'Irlande. Quelque 40'000 personnes y débarquent chaque année avec l'intention de trouver l'amour. Reportage.
À l'heure des applications de rencontre, le Matchmaking Festival fait le pari que l'amour peut naître au coin de la rue ou dans un pub. Lisdoonvarna, 1200 habitants à l'année, voit sa population exploser au mois de septembre. Quatre semaines pendant lesquelles les célibataires affluent de tout le pays et au-delà, en quête du grand amour.
C'est le cas de Susie, la trentaine, venue avec sa bande de copines : « Nous n'étions encore jamais venues à Lisdoonvarna. Nous sommes trois à chercher un mari. Siobhan, elle, a déjà un mec. Mais nous trois, on compte bien le trouver ce week-end, si Dieu le veut, puis se marier et vivre heureuses pour toujours », explique-t-elle dans Tout un monde.
Des participants de tous les âges
Des participants, il y en a de tous les âges. Eugene, 75 ans, n'en est pas à son premier festival. Il peut témoigner de son efficacité : « Pour moi, ça marche. J'ai rencontré mon ex-femme ici, puis ma partenaire, presque exactement au même endroit », raconte-t-il en riant.
« L'amour est dans l'air »
Lors du festival, les pintes se lèvent et s'entrechoquent, sur fond de musique traditionnelle irlandaise. La fête bat son plein et les célibataires viennent de loin pour tenter leur chance.
Michael, 34 ans, vient tout juste d'atterrir, après plus de sept heures de vol depuis Chicago. « Cela s'est un peu décidé au dernier moment », glisse-t-il. « Mes amis m'ont forcé à venir parce que je suis célibataire depuis quelque temps et ils sont convaincus que je vais trouver ma femme ici. Donc j'ai l'impression que l'amour est dans l'air. Il ne reste plus qu'à le trouver. »
Ici, les couples « se forment en vrai », de manière spontanée. « C'est le rêve de tout le monde : rencontrer quelqu'un en dehors des applis », affirme Michael. « On est beaucoup à se dire qu'on aimerait rencontrer notre moitié autrement. En général, je trouve que le monde devient de plus en plus fermé, de plus en plus froid. C'est devenu difficile d'aller simplement vers quelqu'un et de lui dire : “Salut, comment ça va ?” Les gens trouvent ça bizarre et deviennent vite méfiants », développe-t-il.
Entremetteur officiel
Willie Daly, 83 ans, ne porte pas non plus les applis de rencontres dans son cœur. Comme son père et son grand-père avant lui, il est LE faiseur de couples officiel de Lisdoonvarna. « Je ne pense pas que les applications soient une bonne chose. Il y a trop de choix. On passe à la page suivante : plus de filles. Page suivante : encore plus de filles... Comment voulez-vous qu'ils arrivent à se décider ? S'ils n'avaient qu'un seul choix, ils seraient tous mariés », estime-t-il.
Le reste de l'année, Willie Daly élève des ânes et des poneys. Mais chaque mois de septembre, il troque sa ferme pour son costume d'entremetteur... et devient une véritable célébrité.
Passé les portes du Matchmaker Pub, Willie et sa barbe grisonnante sont assaillis de toutes parts.
Depuis son « bureau », installé dans un coin du bar, Willie, qui dit avoir formé plus de 3000 couples mariés, reçoit les célibataires les uns après les autres. Et la file d'attente ne désemplit pas.
Le grimoire de l'amour
Le véritable secret de son succès serait un vieux livre, en lambeaux, retenu par quelques cordages, auquel on prête des vertus magiques.
Avec 170 ans d'histoires d'amour compilées à l'intérieur, la légende veut que quiconque le touche soit marié dans l'année.
De quoi attirer de nombreuses Américaines, bien décidées à repartir accompagnées. « On cherche des agriculteurs irlandais, des hommes solides, avec une belle maison ! » s'exclame l'une d'elles.
C'est justement pour les agriculteurs que le festival a été créé, il y a plus de 165 ans. À la fin des récoltes, les travailleurs de la terre, trop occupés toute l'année pour penser à l'amour, pouvaient enfin souffler, sortir et prendre le temps de rencontrer leur future épouse.
Un rendez-vous annuel
Depuis, les temps ont changé, mais pour certains, septembre reste le mois à ne surtout pas manquer, relate David, manager du Matchmaker Pub.
« Il y a un homme qui revient chaque année, sans exception. Il réserve une chambre d'hôtel pendant un mois, juste à côté, et vient ici tous les jours pour écouter de la musique. »
Ce monsieur a-t-il trouvé l'amour ? « Je crois qu'il en a trouvé un peu trop », sourit David.
Photo : rts.ch